"Celý život jsem dřel jako kůň. Ale nějaké ty oslavy, trochu rumu a jíst všechno, ale s mírou, to je moje kouzelná formule," říká se smíchem malý muž osmahlé pleti. Nepotřebuje ani hůl, ani brýle, protože ty jsou pro "starce". González, ve žluté guayabeře, tradiční kubánské košili, kávových kalhotách a s černým kloboukem, s potěšením líčí peripetie svého dlouhého života.

"Měl jsem jen jednu ženu, a ta mi dala dva syny. Nikdy jsem nepřestal pracovat a byl jsem nejlepší, ale teď už je s tím vším konec," říká muž, který pochází z Baracoy, ležící 970 kilometrů východně od Havany. Marino González patří ke 13 Kubáncům, kteří se v Havaně zúčastnili setkání stoletých pořádaného Klubem 120 let, jejž vede chirurg Eugenio Selman-Housein, bývalý šéf lékařského týmu komunistického vůdce Fidela Castra.

"Všichni, kdo jsou tady, mohou dosáhnout 120 let aktivního života," ujišťuje na úvod mezinárodního semináře o aktivní dlouhověkosti Selman-Housein, jenž sám již oslavil osmdesátku. Nejstarší ženě Kuby - a jak tvrdí kubánské úřady rovněž nejstarší ženě světa - Juaně Candelarii Rodríguezové je údajně 125 let. Stará dáma však nemohla z Campechuely, 730 kilometrů východně od metropole, na seminář přijet, oficiálně proto, že nastaly problémy v dopravě. Na Kubě, jež má 11,2 milionu obyvatel, žije více než 1500 lidí starších 100 let. Většina z nich bydlí s příbuznými. Kuba je na staleté jednou z nejbohatších zemí světa, v poměru k počtu obyvatel.

Karibský ostrov se však také musí vyrovnávat se stárnutím svého obyvatelstva. S Uruguayí a Argentinou patří podle expertů k "nejstarším" zemím Latinské Ameriky. Francisco Triana, jemuž právě bylo 100 let, je protikladem Marina Gonzáleze. Pracoval 40 let v havanském pivovaru, ale pil jen slad a vždy velmi dobře jedl. "Je pravda, že jsem byl na ženské," připouští stařík opírající se o hůl. Podle Selmana Houseina tkví tajemství dlouhověkosti v "touze po životě, ve stravě bohaté na ovoce a zeleninu, fyzické námaze a kultuře jako duchovním obohacení" pomáhajícím bojovat proti stresu. Stoletá Iluminada Cedenová se s lékařem zcela shoduje. "Nikdy bych si nepomyslela, že se takového věku dožiju," prohlašuje. Říká, že strávila 33 let života "stříháním pupečních šňůr".

"Asistovala jsem u 600 porodů," vypráví Cedenová, dáma se "železným zdravím". Má 20 vnuků, 24 pravnuků a deset prapravnuků. "Mám ráda tanec a hudbu, nekouřím, nepiju. A vždycky jsem ráda hodně chodila," zdůrazňuje. Rosa Cartayová, jíž bylo nedávno 103 let, bývalá učitelka a porodní bába, zase říká, že jako mladá bývala hodně nemocná, ale že ji rodiče dobře živili. Všichni vyprávějí tak trochu o svém životě, avšak Marino González sem přijel z jednoho praktického důvodu: "Chci si tu najít manželku a odvézt si ji domů."