Dlouhodobé opalování a vystavování se slunečním paprskům způsobuje škody na zdraví, které jsou nenapravitelné. Některé jsou krátkodobé, pozorujeme je ihned po opalování, a jiné dlouhodobé, které se mohou projevit i za několik desítek let. Je to způsobeno tím, že kůže „nezapomíná“ a jednotlivé dávky UV záření se během života sčítají. Přispívají tak např. k předčasnému stárnutí pokožky, tvorbě vrásek, poruchám pigmentace a v pozdějším věku také ke vzniku různých forem nádorů i rakoviny kůže. K akutním krátkodobým změnám patří spálení (solární dermatitida), která se projevuje zčervenáním, bolestivostí a citlivostí spálených partií, někdy i vznikem puchýřů, které může provázet nevolnost. Sluneční záření může ale vyvolat také různé alergické reakce, které se projevují zvýšenou citlivostí na sluneční záření a různými kožními obtížemi. Podle nejnovějších dermatologických poznatků je nejčastější formou sluneční alergie tzv. polymorfní světelná erupce. Postihuje převážně osoby se světlým kožním fototypem, přičemž k vyvolání alergické reakce dochází často na jaře nebo po prvním intenzivnějším oslunění např. na letní dovolené. Na místech, která byla vystavena slunečnímu záření – nejčastěji ruce, dekolt, lopatky, nos, někdy tváře, lýtka, hřbety nohou, se objevuje svědění, drobné pupínky nebo puchýřky. Reakce vzniká obvykle již několik hodin po oslunění a mizí v průběhu následujících 3–5 dní. Zvýšená citlivost kůže však může být vyvolána nejen samotným slunečním svitem, ale i v kombinaci s některými látkami, které se buď nanášejí na kůži přímo (kosmetika, rostlinné výtažky), nebo se v organizmu a v kůži ukládají (např. při onemocnění, užívání léků atp.). Obvykle nejsou dráždivé, ale za přítomnosti slunečního záření vyvolávají na kůži různé reakce – fototoxické nebo fotoalergické kožní změny. Fototoxický zánět kůže způsobují fototoxické látky společně se zářením, a to u každého, kdo s látkou přijde do styku. Projevují se zarudnutím kůže, otokem, tvorbou puchýřů a následnou pigmentací. Fotoalergický zánět kůže vzniká naopak pouze u některých lidí a je pravou alergickou reakcí vyvolanou fotoalergizující látkou a současným pobytem na slunci. Projevuje se zánětem, vyrážkou nebo i puchýřky. Fotoalergický účinek mají některé léky, kosmetika, dezinfekční přípravky, parfémy a jiné. Mezi změny vyvolané slunečním zářením patří také sluneční kopřivka. Vzniká ihned po oslunění a projevy – větší zarudlé pupeny – připomínají žahnutí kopřivou. Nepříjemné reakce jsou pravděpodobně také vyvolány nějakou látkou, která byla na kůži nanesena nebo je přítomna v organizmu. Kopřivka většinou během několika hodin mizí. Při výskytu kterékoli formy reakce na slunce je důležitá správná ochrana před slunečním zářením podle všeobecných zásad pobytu na slunci a používání kvalitních a účinných přípravků s ochrannými UVA a UVB faktory proti slunečnímu záření. Například Eucerin® řada sluneční ochrany pro citlivou pokožku (k dostání v lékárnách) nabízí účinnou a bezpečnou ochranu pro všechny typy citlivé pokožky (pokožka citlivá na sluneční záření, pokožka se sklonem k alergickým reakcím nebo dětská pokožka). Všechny výrobky obsahují vysoce účinné UVA/UVB filtry a omezují riziko podráždění pokožky.