Ohroženi jsou hlavně kojenci a děti do 15 let. I přes veškerou péči lékařů pacient zemře přibližně v desetině případů. Důležité je vyhledat lékaře včas.

Meningokok je bakterie způsobující některé hnisavé záněty mozkových plen (meningitidy). Vyskytuje se běžně v nosohltanu asi u desetiny zdravých lidí, kteří však můžou být nebezpeční pro méně odolné jedince z okolí. Bakterie se šíří vzdušnou cestou - kašlem, kýcháním, líbáním.
"Nikdo nemůže vědět, kdy se s meningokokem setká, proto by se měl chránit očkováním. Očkovat se mohou děti od dvou měsíců, adolescenti i dospělí," řekla vedoucí NRL pro meningokokové nákazy Pavla Křížová.

Závažná onemocnění způsobená meningokokem nejsou v ČR příliš častá, alarmující je však, že úmrtím pacienta končí přibližně deset procent případů. Onemocnění je invazivní, infekce se tedy rychle šíří do všech tkání, bakterie se intenzivně množí a vyrábějí toxiny způsobující závažné poškození organismu. Z pacientů, kteří zemřou, jich až půlka podlehne do 24 hodin od prvních příznaků, u části z nich ještě dříve, než se dostanou do nemocnice. I při poskytnutí odpovídající lékařské péče může onemocnění skončit úmrtím.

Příznaky jsou horečka nebo zimnice, zvracení, bolest či tuhnutí šíje, únava, bolesti kloubů a svalů, u malých dětí neklid nebo naopak apatie, světloplachost. Na kůži se můžou objevit nebolestivé červenofialové skvrnky způsobené poruchou krevního oběhu.

V Česku se nejčastěji vyskytují meningokoková onemocnění skupin B a C. Proti skupině B zatím očkovat nelze, vakcína proti meningokoku C je účinná i u malých dětí. Očkovací látka stojí kolem 800 korun, NRL doporučuje dvě dávky v odstupu asi sedmi let. Některé tuzemské zdravotní pojišťovny na ni přispívají.