Šéf Bílého domu v nedělním prohlášení Mandelu nazval "světlem pro světové společenství a pro všechny, kdo usilují o demokracii, spravedlnost a smíření".

Mandela prezidentský úřad vykonával v letech 1994 - 1999. V roce 2004 se z veřejného života stáhl a na veřejnosti se objevuje jen sporadicky. Dnešek strávil v kruhu svých nejbližších v rodinném domě ve vesnici Qunu asi tisíc kilometrů jižně od Johannesburgu. Sem mu osobně přijel poblahopřát prezident Zuma. Před domem několik hodin na Mandelovu počest vyhrávala kapela.

Cestuje jen vyjímečně

Více než 12 milionů jihoafrických školáků pak před začátkem vyučování zazpívalo speciálně upravenou verzi písně Happy Birthday. Píseň přenášely jihoafrická televize a rozhlas. Výročí narození charismatického politika a nositele Nobelovy ceny za mír z roku 1993 bylo před dvěma lety vyhlášeno mezinárodním dnem, kde mají lidé činit dobré skutky.

Generální tajemník OSN Pan Ki-mun proto podobně jako v minulých letech vybídl lidi na celém světě, aby 67 minut svého času věnovali dobrovolné práci. Tato doba má symbolizovat 67 let, které Mandela zasvětil boji za rasovou rovnoprávnost v JAR. Celých 27 let byl vězněn režimem apartheidu.

Mandela, v JAR nazývaný - podle jeho klanového jména, kvůli zdravotním problémům cestuje jen výjimečně. Letos v lednu byl krátce hospitalizován kvůli plicním problémům. V červnu se soukromě sešel s první dámou USA Michelle Obamovou, která s dcerami cestovala po jižní Africe.