Existují sice lidé, kteří jeho konzumací nedojdou újmě na játrech, zato si přivodí jiné zdravotní obtíže. Jiným naopak stačí tři skleničky denně k tomu, aby si játra během několika let poškodili. Co se tedy v játrech vlastně odehrává? Alkohol neboli etanol se dobře vstřebává z trávicího traktu, odkud se dostává do jater. Tady je následnými oxidačními ději etanol přeměněn na acetaldehyd, který je dále zpracován na kyselinu octovou. Konečným výsledkem sledu složitých oxidačních dějů je pak oxid uhličitý a voda. Tyto pochody nelze uskutečnit jinak než s pomocí enzymů – alkoholdehydrogenázy a aldehyddehydrogenázy. Existují takzvaní rychlí a pomalí metabolizátoři alkoholu, lišící se účinností těchto jaterních enzymů v rychlosti zpracování alkoholu. Pomalí metabolizátoři pociťují známé účinky alkoholu již po požití malého množství a jejich krevní hladina alkoholu dosahuje vyšších hodnot oproti druhé skupině. Nadbytek meziproduktů při zpracování alkoholu může způsobit snížení hladiny krevního cukru a dále pak hromadění kyseliny mléčné, které vede k život ohrožujícímu stavu. Nadbytečná energie, uvolněná při rozkladu etanolu, je v játrech využita pro tvorbu tuku a dochází ke hromadění tukové tkáně v játrech a v celém organismu. Škodlivý vliv na játra se v tomto případě sčítá a může vést až k jaterní cirhóze. Podle odborného serveru w.virova-hepatitida.cz hraje hlavní roli ve škodlivosti alkoholu acetaldehyd. Játra se ho totiž zbavují jen do určité míry. Nadměrným pitím se acetaldehyd hromadí a způsobuje typické projevy intoxikace alkoholem jako například zčervenání kůže, zrychlení srdečního tepu, žaludeční nevolnost a zvracení. Některé studie navrhují teorii, že právě tento meziprodukt je zodpovědný za rozvoj závislosti na alkoholu. Požívání alkoholu u pacientů zatížených virovou hepatitidou vede jen k dalšímu prohloubení poškození jater. Alkohol svým působením zabraňuje regeneraci již postižených jater. Rovněž je narušena přirozená obrana imunitního systému, která může zamezit šíření virové nákazy. Nemocní infikovaní jednou z forem virové hepatitidy by se měli pití alkoholu vyvarovat.