Hokusai byl proslulý svou pílí. Seděl a maloval od rána až do hlubokého setmění. Nebyl nikdy příliš spokojený s tím, co vytvořil. Což dokládají i jeho poslední slova před smrtí, kdy prohlásil, že kdyby mohl žít ještě dalších pět let, stal by se tím opravdovým malířem.

Jeho pracovitost se odráží také v počtu obrazů a grafik, které po Hokusaiově smrti zůstaly. Mluví se až o číslu 30 000 děl. V osobním životě si Hokusai zakusil mnohé, smrt obou manželek, po té první mu zbyly tři děti, dvě dcery a syn, který zemřel dřív než jeho otec. Hokusai, aby vypomohl jedné ze svých rozvedených dcer, adoptoval jejího syna, ten se mu ale neodvděčil a od svého adoptivního otce si jen bral a stal se prostým příživníkem. Po smrti své druhé ženy roku 1828 se mistr už víckrát neoženil.

Grafika z cyklu Třicet šest pohledů na horu Fuji | zdroj: Profimedia

Asi jeho nejslavnější grafikou je Velká vlna u Kanagawy, která byla součástí proslulé série Třicet šest pohledů na horu Fuji (vznikala v letech 1826 až 1833). K třiceti šesti grafikám v reálu přibylo dalších deset hned při jejich knižním vydání.

Hokusaiův styl kresby - čistý, jednoduchý, precizní - se stal inspirací pro francouzské impresionisty, zejména pro Édouarda Maneta.

Ostatky mistra japonské malby a grafiky byly pochovány v Tokiu.