Sidney Poitier se narodil v roce 1927 americkém Miami, ale vyrostl na Bahamách a dodnes má bahamský pas. Jako mladý herec to zkoušel v různých černošských divadlech, ale bez výrazného úspěchu.

Když se dostal k filmu, jeho kariéra začala stoupat vzhůru. Jako první černošský herec byl v roce 1958 nominován na Oscara za roli ve filmu Útěk v řetězech, ale cenu nedostal.

Svého prvního Oscara získal až v roce 1963 za hlavní roli v polní lilie. Jeho úspěch otevřel dveře do Hollywoodu dalším hercem tmavé pleti.