Ale během květnových oslav vítězství nad nacistickým Německem fotografové zvěčnili i prezidenta, jak si se sklenkou v ruce přiťukává s válečnými veterány. A to právě Dmitrij Medveděv krátce po příchodu do Kremlu zahájil nové protialkoholní tažení.

"Na krásu žen pijeme až při čtvrtém přípitku," hlaholí společnost, která je pospolu pár večerů. Ruští pijáci si vypěstovali i vlastní gesta, známá divákům sovětských filmů, aby naznačili, že je čas svlažit si hrdlo. V dobách, kdy manželky dávaly svým protějškům jako kapesné rubl na den, se věčně hledal třetí do party - láhev vodky za dlouhé vlády Leonida Brežněva (1964-82 stávala necelé tři rubly a zbylé drobné se utratily za tavený sýr k zakousnutí. V dobách "suchého zákona" Michaila Gorbačova koncem 80. let se taxikáři, kšeftující s nedostatkovým alkoholem, zákazníků ptali, kolik "knížek" si přejí. A známý sovětský plakát s příkladným občanem, který rezolutně odmítá "štamprli", recesisté dnes opatřují nápisem "z tak malých sklenek nepiji".

Důsledky jsou zničující. Rusové pijí ještě více než za divokých let éry Gorbačovova nástupce Borise Jelcina. I kvůli tomu bývá život ruských mužů kratší než obyvatel Bangladéše, Mauretánie, Senegalu, Jemenu, Hondurasu či Tádžikistánu; nedožívají se ani šedesátky, zatímco Rusky 72 let.
Experti OSN varovali, že jestli Rusové pití neomezí, zemi v roce 2025 ubude 11 milionů obyvatel. "Kvůli přílišnému užívání alkoholu každým rokem předčasně umírá na půl milionu lidí," uvedla před časem Společenská komora, prezidentův poradní orgán. "Vinou epidemie alkoholismu je úmrtnost mužů na svobodě třikrát vyšší než průměrná úmrtnost mezi vězni stejného věku," upozornili autoři této studie a dodali, že pod vlivem alkoholu se páchají čtyři pětiny vražd a dvě pětiny sebevražd.

Spotřeba alkoholu v Rusku se v posledních letech podle oficiálních dat skoro zdvojnásobila na 10,1 litru čistého lihu v roce 2007. Ale statistiky nezahrnují ani nezdaněnou vodku z nelegální produkce, ani načerno pálenou "samohonku". Blíže k realitě asi mají odhady, podle nichž průměrným ruským hrdlem ročně proteče skoro 18 litrů čistého lihu.

V roce 2008, kdy Rusko bylo na nejlepší cestě stát se největším automobilovým trhem v Evropě, Rusové utratili za alkohol skoro stejně jako za nová auta. "V Rusku pijí staří i mladí," napsal list Novyje izvestija. "Jsou známy případy, kdy lidé propili i okenní rámy a vodovodní baterie."

Ale ne všude se pije stejně. Na jihu Ruska, s vyšším podílem muslimů, se v průměru ročně vypije jen pět litrů alkoholu, mnohem méně než na východu a severu země. Na Moskvana sice připadá rekordních 24,4 litru lihu za rok, ale úmrtnost na alkoholismus je v metropoli mnohem nižší než v oblastech, kde se prý nevypije více než 15 litrů ročně.

Věci dospěly tak daleko, že při zachování trendu má prý jen 40 procent dnešních absolventů škol šanci dožít se důchodu. A v době krize sahá stále víc Rusů po alkoholu, aby zapomněli na problémy. Obrat vysokoprocentních lihovin v loni vzrostl ve srovnání s předchozím rokem o pět procent.
"Krize zvýšila spotřebu alkoholu nejen v Rusku. Je to dáno potřebou psychicky se uvolnit," soudí expert Vadim Drobiz. Podle něj pravidelně pije přibližně 100 ze 142 milionů Rusů; drtivá většina si nalévá s mírou, ale o to víc holduje alkoholu zbývajících 25-30 milionů lidí. "Problém se zpravidla týká lidí z nižších společenských vrstev, kteří se nedokážou přizpůsobit novým podmínkám," míní odborník na alkoholismus Vasilij Anč.

"Alkoholismus se stal národní pohromou," varoval prezident Medveděv. Jeho předchůdce, premiér Vladimir Putin jako cíl vytyčil srazit do roku 2020 spotřebu lihovin na polovinu. Zatím nejvýraznějším krokem v tomto tažení se stalo novoroční zavedení minimální ceny na půllitru vodky na 89 rublů (asi 59 Kč) a mezitím se i zvýšila daň z alkoholu. Některé obchody ale minimální cenu obcházejí výprodeji typu "tři lahve za cenu dvou". Záměr zavést v zemi zákaz nočního prodeje alkoholu se dosud uplatnění nedočkal, omezení zůstávají v rukou regionů. Ale experti ministerstva zdravotnictví už příznivý trend poslední doby, kdy stoupla porodnost a klesla úmrtnost, dávají i do souvislosti s novým tažením.

"Ať byla vodka dražší, nebo lacinější, stejně se pilo," říká Světlana Šulepovová z moskevského muzea historie vodky. A "marketologové" bádají, jaká značka vodky nyní více vystihuje dobu: "Putinka", "Ruský charakter", "Hořká pravda" anebo dokonce "Na dně".